"자존감을 키우는 법"이라는 주제는 많은 관심을 받고 있지만, 실천하는 것은 쉽지 않다. 단순한 자기 위안이 아닌, 진정한 자존감을 형성하는 방법은 무엇일까? 오늘은 진짜 자존감을 키우는 법에 대해 알아보겠다.
자존감은 단순한 기분이 아니다
많은 사람들이 자존감을 단순히 "기분이 좋다"거나 "자신감이 있다"는 감정적인 상태로 오해하는 경우가 많다. 하지만 심리학적으로 자존감은 일시적인 감정이 아니라, 자신에 대한 전반적인 평가와 신뢰에서 비롯된다.
심리학자 네이선 브랜든(Nathaniel Branden)은 자존감을 "자기 자신을 존중하고 신뢰하는 감정적 기반"이라고 정의했다. 즉, 자존감은 기분이 좋을 때만 유지되는 것이 아니라, 어떠한 상황에서도 스스로를 가치 있는 존재로 여길 수 있어야 한다.
특히, '자존감 수업'과 같은 자존감 관련 서적을 보면 "스스로를 사랑하라"는 메시지가 강조된다. 하지만 단순한 자기 위안이나 긍정적인 말로 자존감을 키우려 하면 오히려 역효과가 날 수 있다. 자존감은 단순한 감정이 아니라, 구체적인 행동과 사고방식의 변화에서 비롯되기 때문이다.
자기 위안과 진짜 자존감의 차이
많은 사람들이 자존감을 높이기 위해 긍정적인 말을 반복하거나, 자기 합리화를 통해 위안을 삼는다. 하지만 이는 일시적인 효과만 있을 뿐, 근본적인 자존감 형성과는 거리가 멀다.
1) 자기 위안의 특징
현실을 직시하기보다는 부정적인 감정을 회피하려 한다.
"나는 괜찮아", "잘 될 거야" 같은 막연한 긍정적 사고에 의존한다.
문제를 해결하기보다는 현재 감정을 달래는 데 집중한다.
2) 진짜 자존감의 특징
자신을 있는 그대로 받아들이되, 부족한 점은 개선하려 한다.
긍정적인 말보다 실제 경험과 성취를 통해 자존감을 키운다.
외부 평가에 의존하지 않고, 스스로를 신뢰하는 태도를 가진다.
자존감은 자기 자신을 무조건 위로하는 것이 아니라, 있는 그대로의 자신을 인정하고 더 나은 방향으로 성장하는 과정에서 자연스럽게 형성된다.
진짜 자존감을 키우는 실천 방법
그렇다면 어떻게 해야 자기 위안이 아닌 진정한 자존감을 키울 수 있을까? 다음 세 가지 방법을 실천해 보자.
1) 작은 성공 경험을 쌓아라
자존감은 막연한 자기 암시가 아니라, 실제 경험을 통해 쌓인다. 따라서 일상에서 작은 성공을 경험하는 것이 중요하다.
매일 해야 할 작은 목표를 정하고 실천하기
새로운 도전을 시도하며 성취감을 경험하기
자신의 노력과 결과를 스스로 인정하는 습관 기르기
이러한 작은 성공들이 반복되면, 스스로를 신뢰하는 힘이 강해지고 자연스럽게 자존감도 높아진다.
2) 나만의 기준을 만들고 지켜라
자존감이 낮은 사람들은 타인의 기준에 맞춰 살려고 하는 경향이 있다. 하지만 외부의 평가에 의존할수록 자존감은 더욱 흔들리게 된다. 따라서 자신의 삶에서 중요한 가치를 정하고, 그 기준에 맞춰 행동하는 것이 필요하다.
"내가 중요하게 생각하는 가치는 무엇인가?"
"타인의 시선이 아니라, 내가 원하는 삶은 어떤 모습인가?"
"나만의 기준을 지키기 위해 실천할 수 있는 행동은 무엇인가?"
이 질문들에 대한 답을 찾고, 그것을 행동으로 옮길 때 자존감은 더욱 단단해진다.
3) 실수를 받아들이고 성장의 기회로 삼아라
자존감이 낮은 사람들은 실수를 하면 자신을 부정적으로 평가하며 자책하는 경우가 많다. 하지만 자존감이 높은 사람들은 실수를 자신의 가치와 연결시키지 않는다.
실수를 했을 때 "나는 부족한 사람이야"가 아니라, "이 경험에서 무엇을 배울 수 있을까?"라고 생각하기
실패를 두려워하지 않고, 배움의 과정으로 받아들이기
완벽하지 않아도 괜찮다는 사실을 인정하고, 자기 자신에게 관대해지기
실패와 실수를 성장의 기회로 활용하는 태도를 가지면, 어떠한 상황에서도 자존감을 유지할 수 있게 된다.
자존감은 단순한 기분이 아니라, 자신을 신뢰하고 존중하는 태도에서 비롯된다. 자기 위안만으로는 자존감을 높일 수 없으며, 실제 경험과 행동을 통해 성장해야 한다. 작은 성공을 쌓고, 나만의 기준을 정하며, 실수를 받아들이는 과정에서 진정한 자존감이 형성된다.
지금부터라도 스스로를 진정으로 신뢰할 수 있는 방법을 찾아 실천해보자.